уж сложилось в России, что если спросить у неискушённого в музыке человека, с именами каких музыкантов у него ассоциируется слово «соул», то в лучшем случае можно услышать имена Барри Уайта (Barry White) или Уитни Хьюстон (Whitney Houston). Причину столь скупого ответа найти достаточно сложно. Вроде бы, уже давно открылось огромное количество магазинов, предлагающих музыку из Соединенных Штатов и Европы, работают радиостанции и музыкальное телевидение, продаются журналы, существует интернет, но при всем разнообразии информационных источников такой «музыкальный дилетантизм» только растет. Может быть, дело здесь в том, что музыкальная культура, зародившаяся по ту сторону океана, кажется совсем чужой и сложна для восприятия… Так можно было бы рассуждать, если бы в России вообще не знали и не любили музыку из Америки, но это происходит именно с музыкой соул. Действительно, это не самая простая музыка с точки зрения ее структуры, гармоний, содержания, в какой-то мере общение с ней требует от слушателя определенного внимания и даже подготовки, но при всем этом у себя на родине она собирает стадионы, а у нас понятна только ценителям. Трудно будет принять и аргумент о цвете кожи исполнителей - несколько нехарактерном для России. Джаз, где половина артистов афро-американского происхождения, хорошо продается, регулярно проходят концерты исполнителей мировой известности, музыкантов знают. Тогда в чем же дело? Скорее всего, в самом характере этой прекрасной музыки. Многие западные критики, характеризуя альбомы соул-вокалистов, употребляют термин “laid back music”, другими словами – музыка, предназначенная для того, чтобы слушать ее лежа. Действительно, фанк, к примеру, завоевал себе популярность своей ритмикой, так называемым «грувом», движением. Современный мягкий джаз(smooth jazz), наоборот - своим спокойствием, благодаря которому многими людми он воспринимается просто как фоновая музыка, музыка «для еды или машины». С соул ситуация принципиально другая. Шестьдесят-семьдесят процентов соул это баллады, то есть музыка медленная. Причем баллады, спетые определенным образом. Не каждому покажется милым, если взрослый 40-летний негр, будет заливаться высоченным фальцетом поверх совершенно слащавой, «сиропной» аранжировки. А это и есть соул. Получается, что восприятие соул-музыки – вопрос из сферы эстетики; восприятие специфической, сложнопонимаемой (для столкнувшихся с ней впервые) формы красоты. Теперь становится понятно, почему эта музыка почти неизвестна.

В этой связи хотелось бы, чтобы стали знакомыми имена талантливых артистов, горячо любимых и очень известных в США. Имен таких много. Упомянутые выше Хьюстон и Уайт - это только верхушка соул-айсберга, основание которого, к сожалению, не видно из России.

Идет время, и вместе с ним меняется мир современной музыки. С начала девяностых в Штатах было выпушено несчитанное количество дисков исполнителей соул. Одни артисты остаются на сцене на долго, другие, не менее талантливые, по каким-то причинам исчезают, выпустив один альбом или сингл. Но сегодня речь пойдет о человеке, отождествляющем целую эпоху современного соул, человеке, породившем большое количество подражателей и последователей, повлиявшем на творчество многих исполнителей самых разных жанров (от джаза до рэпа), создавшем мощный пласт красивой, нежной музыки, сделав этим жизнь многих людей лучше.

Свэт родился 22 июля 1961 года в Нью-Йорке. Рос Кит в злачном Гарлеме, но это не помешало ему получить образование по специальности «Детская психология» и стать выпускником New York City College. После окончания колледжа, в середине восьмидесятых, Свэт устроился работать помощником брокера на Нью-йоркской фондовой бирже. Днем он работал, а ночи посвящал музыке, нарезке демо-записей и поиску контракта. Мечта стать музыкантом возникла у Свэта еще в детстве: «Я ложился в кровать и мечтал, будто я на сцене, даю концерт».

Вскоре, с помощью своего друга Джуди Хатсон, Свэт познакомился с человеком по имени Винсент Дэвис(Vincent Davis), владельцем независимого Vintertaiment Records, а тот, в свою очередь, передал его демо исполнительным продюсерам ELEKTRA. Правда, к этому моменту у Свэта еще не было достаточно песен для альбома, но здесь ему опять помогло хорошее знакомство – легендарный (впоследствии) Тедди Райли (Teddy Riley), участник таких знаменитых соул-групп как Guy и Blackstreet. А познакомились они совершенно случайно в Power Play studios в том же Нью-Йорке.

Нужное количество песен набралось очень быстро. Райли просто звонил Свэту на работу и они сочиняли песни по телефону!

Композицию “I Want Her”, записанную на взрывном дебютном альбоме Кита Свэта 87-го года “Make It Last Forever” ребята сочинили у Тедди дома. На слова этой песни их вдохновил поход в ночной клуб и девушка, которую они там увидели, но не знали, как с ней познакомиться.

После того как “I Want Her” заняла первую позицию в R&B чартах, а количество проданных копий “Make It Last Forever” перешагнуло за трёхмиллионную отметку, Кит Свэт, решил оставить работу на Wall Street.

Выпуск этого диска не только в миг сделал Свэта популярным, но и ознаменовал появление нового течения в соул-музыке тех лет, под названием “New Jack Swing”. Оно представляло собой некую смесь соул и более жестких танцевальных хип-хоп ритмов. В какой-то степени этот результат был также заслугой Тедди Райли, написавшего и аранжировавшего половину трэков альбома.

Пластинка содержит всего восемь песен - из которых только три баллады, что, в общем, было характерным явлением для того времени. Практически каждая песня стала хитом: “Something Just Ain’t Right” поднялась до третьего места в R&B чартах, “Make It Last Forever”- совершенно нестареющая композиция, спетая дуэтом с певицей Джеки Макги (Jacci McGhee), - до второго, а “Don’t Stop Your Love” заняла девятую позицию.

Если рассматривать этот альбом строго с музыкальной точки зрения, то в нём мало что может показаться интересным. Аранжировки очень синтетические, практически без живых инструментов… Но голос! Кит Cвэт относится к тем немногим артистам, которые узнаются в течении 10 секунд проигрывания песни. Во многих рецензиях его голос характеризуют как “nasal, midrange voice”. Действительно, его голос можно прямо назвать гнусавым и не достаточно сильным, но сколько в нем тембровой краски и гибкости, придающих эту запоминающуюся выразительность и позволяющих ему проникнуть глубоко внутрь слушателя! Вторая вещь на этом альбоме “The Right and The Wrong Way” начинается словами “You maybe young but you’re ready…”, достаточно один раз услышать, как спета эта простая фраза, чтобы навсегда полюбить Свэта и погрузиться в самое романтическое настроение.

Многие песни этого альбома впоследствии были сэмплированы рэпперами и обыграны джазовыми музыкантами, но рекорд по этому показателю принадлежит, конечно, заглавной “Make It Last Forever”. Уже 2000-ом году она снова была исполнена, на этот раз поп-дивой Марайя Кэрри (Mariah Carey) в дуэте с Джо (Joe).

Свой следующий альбом, под названием “I’ll Give All My Love To You” Свэт выпустил в 1990-м году. Продажи снова перевалили за миллион. Записывая этот диск, Кит Свэт окончательно перебрался с Vintertaiment на ЕLEKTRA, что внесло определенные коррективы в звучании. Здесь как раз баллад хватало. В песню под названием “Just One Of Them Thangs” в качестве второго вокалиста был приглашен великолепный Джеральд Леверт (Gerald Levert) – сын солиста именитой фанк-соул группы 70-х The O’Jays. Такой дуэт никого не мог оставить равнодушным. Американские музыкальные обозреватели высказывают мысль, что тот, кто никогда не танцевал на домашних вечеринках медленный танец под эту песню, многое упустил.

В этот начальный период творческой деятельности Кит Свэт пробует себя в качестве продюсера. Первым шагом в этом направлении было создание собственного звукозаписывающего лэйбла Keia Records, названного в честь дочери.

Далее – шефство над квинтетом SILK, группой, которую он впервые увидел на пикнике в Атланте, исполнявшими хиты BOYS 2 MEN. Для начала Свэт пригласил их спеть партию бэк-вокала на своем третьем диске “Keep It Comin’ ” 91-года, а затем полностью спродюсировал их дебютный альбом “Lose Control”, записанный как раз на Keia Records. Cингл “Freak Me”, сочиненный Свэтом, надолго задержался на вершине чартов. В 98-ом году эта композиция пережила второй виток популярности, благодаря R&B группы из Англии ANOTHER LEVEL, перепевшей ее на своей пластинке.

В 1994-ом году Кит Свэт выпускает свой четвертый диск “Get Up On It”, там же на ELEKTRA, плюс к этому открывает аудитории новое женское соул трио KUT KLOSE. Песня “Get Up On It”, исполненная совместно и вошедшая также в дебютный пластинку девушек, имела широкий успех. Сам альбом Кит Свэт спел в несколько необычной, грубоватой, в сравнении с предыдущими дисками, манере. Но эмоции и настроение остались прежними - чувственная музыка, искренняя музыка, музыка для двоих.

Необходимо отметить, что соул, как никакой другой жанр, подвержен коммерциализации. Это явление сказывается, прежде всего, на качестве музыки и редко обходит каких то музыкантов стороной. Исполнителям приходится петь не так и не то, что им нравится, а как раз то, что нравится массам и приносит доход. Кит Свэт в данном случае не исключение. На каждом его диске есть совершенно «проходные» песни, которые как раз показывают модные тенденции современного соул. Их стоит рассматривать с чисто исторической точки зрения, для того чтобы знать, как музыка развивается и меняется с течением времени.

Теперь нужно сказать несколько слов, пожалуй, о самом выдающемся альбоме Свэта, который так и назывался “Keith Sweat”. Мое знакомство с музыкой Свэта началось именно с этого легендарного альбома. Диск был выпушен летом 96-го года и за несколько месяцев стал мультиплатиновым. Открывается эта пластинка композицией под названием “Twisted” – суперхитом того года. Песня ритмичная, с речитативом приглашенного рэппера и группой KUT KLOSE на бэкграунде. Мне довелось услышать эту же песню, но записанную Свэтом поверх музыки из композиции Марвина Гея (Marvin Gaye) “Sexual Healing” 1982-го года, причем голос Кита звучал очень молодо, и можно предположить, что эта версия возникла гораздо раньше варианта, датированного 96-м годом. На альбоме нет тех самых “проходных” песен, и практически каждый трэк заслуживает отдельной рецензии. Все сделано ровно, последовательно и, конечно, красиво. Среди гостей на диске присутствуют: Аарон Холл (Aaron Hall), вокалист начинавший свою карьеру в группе Guy, тот же Джеральд Леверт (Gerald Levert) и “папа” соул-музыки Рональд Айли (Ronald Isley) из THE ISLEY BROTHERS. Композиция “Come With Me”, cпетая Китом в дуэте с Рональдом Айли, просто завораживает. Настоящая вокальная магия! Даже не верится, что люди могут так владеть своими голосами. Такое количество красивейших интонаций редко удается встретить в песнях других вокалистов.

В буклете к этому диску упоминается группа OL SKOOL, это очередной проект Кита Свэта как продюсера. Он записал этих ребят на своей домашней студии “The Sweat Shop” в Атланте и помог издать альбом на Universal. Но, к сожалению, этот коллектив не смог прочно встать на ноги, они выпустили всего два альбома, а потом исчезли, в отличие от предыдущих SILK, которые выпускают диски и по сей день.

Девяносто седьмой год стал очередным знаменательным этапом в творчестве Свэта. В этом году он задумывает и создает звездную соул-супергруппу LSG. Состав прост: Джеральд Леверт, Кит Свэт, Джонни Гилл (Johnny Gill). Три тенора R&B собрались вместе! Результат нетрудно предугадать… У каждого из артистов к этому моменту уже были и имя, и поклонники. Джеральда Леверта знали по его группе LEVERT и собственным сольным альбомам, а Джонни Гилл выпускал пластинки еще с начала восьмидесятых и входил в состав популярных NEW EDITION. Теперь поклонники всех троих могли объединиться.

Над диском “Levert. Sweat. Gill” потрудилось много народу. Среди них известные рэпперы Пафф Дэдди (Puff Daddy) и Джермайн Дюпри (Jermaine Dupri), и совсем не известные люди, к примеру некий Link, который аранжировал хит “My Body” этого альбома. Интересно, что год спустя Link сам выпустил сольный альбом, где совсем неплохо поет.

Кит Свэт уникален тем, что, начав свой путь в музыке довольно давно, он при этом продолжает оставаться популярным и сегодня. Причина такого музыкального «долголетия» кроется в музыке, которую он создает. За пятнадцать лет, проведенных на сцене, Свэт ни разу не изменил своему стилю. Поклонники знают, что от него ожидать. К примеру, в последние годы на дисках многих R&B исполнителей появляется эмблема наличия ненормативной лексики, но можно с уверенностью сказать: на альбомах Кита Свэта такая эмблема никогда не появится. Тексты его песен могут быть достаточно откровенными, но никогда не бывают пошлыми. В подтверждение этого можно обратиться к композиции “Can We Make Love” из альбома 1998-го года “Still In The Game”.

Песня об очень интимных чувствах, но спета она самыми скромными словами.

В 2000-м году Свэт выпускает самый слабый, на мой взгляд, альбом под названием “Didn’t See Me Coming”. Слушать здесь практически нечего. В нескольких интервью Кит Свэт говорит о том, что хотел написать альбом, совершенно непохожий на другие, показав тем самым, что он может создавать разную музыку - не только душещипательные баллады. Но это-то у него не очень получилось, о чем свидетельствуют многочисленные рецензии поклонников, оставленные в интернете, содержащие оценки не более чем в три звезды и слова разочарования. Этот диск, конечно, исключение.

Последний на сегодняшний день альбом Кита Свэта называется “Rebirth”. Восьмой по счету, спродюсированный Китом вместе с Роем Хамильтоном (Roy Hamilton), диск возвращает нам привычного Свэта.

Кит говорит, что здесь структура и даже мелодии песен похожи на его предыдущие композиции. “Вы можете взять песню “Wonderful Thang”, которая могла бы быть на первом альбоме абсолютно. Я хотел вернуть то чувство, которое было у “Make It Last Forever”. Фанаты приходят ко мне каждый день и говорят, как много “Make It Last Forever” значил для них. Я хочу чтобы “Rebirth” стал символическим перерождением для них и меня”.

Несмотря на такое желание артиста, этот альбом трудно сравнивать с дебютным. Шоу-бизнес живет по своим законам, даже если в нем есть место настоящему искусству. Для того чтобы оставаться на плаву в океане американского соул, Кит Свэт должен чувствовать время и идти в ногу с ним, а для этого, может быть, потребуется создавать новую, другую, совсем не похожую на прежнюю, музыку.

Как бы то ни было, настоящий мастер своего дела может сохранить свой талант и пронести его через годы. Безусловно творчество будет видоизменяться, но талант и музыка, которой он помогает возникнуть, останутся.

Так и происходит. В 2003 году LSG снова собрались вместе для записи второго альбома, музыку которого нельзя назвать некрасивой.

“Вы знаете меня, а я знаю вас. Но главное, что я знаю, как должна звучать песня, которую поет Keith Sweat!”